CLUBE DA QUÍMICA

Sabões:

C   São misturas de sais alcalinos obtidas quando se submete óleo ou gordura à ação de uma base alcalina. Quando a base utilizada for o hidróxido de sódio (NaOH), é obtido o sabão duro, que é uma mistura de sais no estado sólido. Quando a base utilizada for o hidróxido de potássio (KOH), é obtido o sabão mole, que é uma mistura de sais no estado líquido.

        A molécula de um sabão consiste numa longa cadeia carbônica, tendo em uma das extremidades o grupo carboxílato de sódio ou de potássio:

Detergentes:

C   São substâncias preparadas artificialmente que tem como matéria-prima alguns derivados do petróleo que não tem alguns inconvenientes dos sabões, como:

• Os sabões, em solução ácida ou mesmo neutra, perdem seu poder de limpeza, pois ocorre a formação de ácido graxo;

• Os sabões também perdem seu poder de limpeza em água dura(água natural, com concentração elevada de sais de magnésio e cálcio), pois os íons de cálcio e magnésio presentes nela reagem com o sabão formando grumos gordurosos.

        A molécula de um detergente sintético apresenta uma longa cadeia carbônica, tendo em uma das extremidades o grupo sulfonato de sódio:

        Ele não reage com soluções ácidas ou neutras, tendo um poder de limpeza maior que o dos sabões. Um dos mais antigos detergentes sintéticos  foi o docecil sulfonato de sódio, lançado na década de 30.

        A ação de limpeza de um sabão ou detergente deve-se ao fato de que sua estrutura possui uma das suas extremidades repelente à água, denominada hidrófugo, e a outra, ávida por água, denominada hidrófilo. Nos sabões o grupo hidrófilo é o grupo carboxílato, e o grupo hidrófugo é a cadeia carbônica. Nos detergentes, a cadeia carbônica é hidrófila e o sulfonato de sódio é o hidrófugo. O processo de limpeza dos detergentes ocorre em três etapas:

1. Umedecimento total da sujeira e da superfície pela solução detergente;

2. Remoção da sujeira da superfície(provocada pelo grupo hidrófugo);

3. Manutenção da sujeira numa suspensão estável(provocada pelo grupo hidrófilo).

        Apesar da grande utilidade dos detergentes sintéticos como produtos de limpeza, um longo problema surgiu ao longo do tempo: a sua estabilidade química não permite a ocorrência de uma degradação de suas estruturas em solução, tornando-o um agente poluidor da água. Na busca de estruturas com ação de limpeza e que sofram degradação biológica em solução, começou a pesquisa e produção dos detergentes biodegradáveis.